हरे-भरे जंगल के बीचोंबीच एक बड़ा बरगद का पेड़ था। उसी पेड़ की सबसे ऊँची डाल पर एक प्यारी-सी चिड़िया रहती थी, जिसका नाम था कुहू। कुहू अपनी मीठी आवाज़ के लिए पूरे जंगल में मशहूर थी। जब भी वह गाती, तो सूरज की किरणें और भी चमक उठतीं, हवा में मिठास घुल जाती और जानवर अपने कामों में मुस्कुराते हुए लग जाते।

लेकिन एक दिन अचानक सब बदल गया।

सुबह जब कुहू ने गाना चाहा, तो उसकी आवाज़ निकल ही नहीं रही थी! वह बार-बार चहकने की कोशिश करती, लेकिन सिर्फ हल्की-सी “कू…” की आवाज़ आती और फिर गला बंद हो जाता। कुहू बहुत दुखी हो गई। उसने गाना छोड़ दिया और अपने घोंसले में चुपचाप बैठी रही।

दिन बीतते गए, और धीरे-धीरे जंगल उदास होने लगा। कोई जानवर मुस्कुरा नहीं रहा था, कोई गिलहरी खेल नहीं रही थी। मानो कुहू के गीत के बिना जंगल की रौनक ही चली गई थी।

एक दिन मोनू बंदर आया और बोला,
“कुहू बहन, तुम क्यों नहीं गाती अब? तुम्हारे बिना जंगल कितना सूना लगता है।”
कुहू ने आँसू पोंछते हुए कहा, “मेरी आवाज़ चली गई है, मोनू। अब मैं गा नहीं सकती।”

मोनू ने कहा, “तो चलो, हम तुम्हारी आवाज़ ढूंढने निकलते हैं! कहीं तो होगी।”

यह सुनकर कुहू के मन में थोड़ी उम्मीद जगी। वह मोनू के साथ उड़ चली। रास्ते में उन्हें पानी की बूंद मिली, जो एक पत्ते पर चमक रही थी। बूंद बोली,
“कुहू, शायद तुम्हारी आवाज़ दुख के कारण छिप गई है। जब तुम खुश होओगी, तो वो खुद लौट आएगी।”

कुहू ने सिर हिलाया, लेकिन उसे समझ नहीं आया कि वह खुशी कैसे पाएगी जब वह गा ही नहीं सकती।

आगे चलते हुए वे टिटू तोते से मिले। टिटू बोला, “कुहू, तुम गाती नहीं, लेकिन क्या तुम सुन सकती हो?”
कुहू बोली, “हाँ, सुन तो सकती हूँ।”
टिटू मुस्कुराया, “तो सुनो मेरे गीत!”

टिटू ने जोर-जोर से गाना शुरू किया — उसकी आवाज़ ऊँची थी, पर उतनी मधुर नहीं। फिर भी कुहू ने ध्यान से सुना। थोड़ी देर बाद उसने महसूस किया कि उसके दिल में कुछ हल्का-सा गुनगुनाहट जैसा उठ रहा है।

रात हुई, तो दोनों एक पेड़ के नीचे आराम करने लगे। तभी कुहू ने देखा — पास ही एक छोटी चींटी अपने टूटे हुए घर के टुकड़े उठाकर नया घर बना रही थी। बारिश का पानी गिर रहा था, पर वह रुक नहीं रही थी।

कुहू ने पूछा, “तुम इतनी छोटी हो, फिर भी इतना बड़ा काम कैसे कर लेती हो?”
चींटी ने हँसकर कहा, “क्योंकि मैं कोशिश करना नहीं छोड़ती! जब मैं मेहनत करती हूँ, तो खुशी अपने आप आती है।”

यह सुनते ही कुहू के मन में जैसे कोई दीपक जल उठा।
उसने धीरे से अपनी चोंच खोली और फुसफुसाई, “ला…ला…।”
और आश्चर्य! उसकी आवाज़ लौट आई — पहले से भी ज्यादा मीठी!

कुहू खुशी से गाने लगी। उसका गीत इतना प्यारा था कि आसमान से बादल हट गए, चाँद निकल आया, और सारी रात जंगल में मधुर संगीत गूँजता रहा।

सुबह जब सूरज उगा, तो हर जानवर मुस्कुरा रहा था।
मोनू बंदर बोला, “कुहू, तुम्हारी आवाज़ वापस आ गई!”
कुहू मुस्कुराई और बोली,
“हाँ, क्योंकि मैंने समझ लिया कि खुशी तब मिलती है जब हम कोशिश करना नहीं छोड़ते। जब मन सच्चा हो और दिल में आशा हो, तो हर आवाज़, हर खुशी वापस मिल जाती है।”

🌟 सीख:

जीवन में कभी-कभी हमारी “आवाज़” — यानी आत्मविश्वास या खुशी — खो जाती है।
लेकिन अगर हम हिम्मत नहीं हारें, छोटे-छोटे कामों में खुशी ढूंढें और आगे बढ़ते रहें,
तो वो खुशी, वो आत्मविश्वास खुद-ब-खुद लौट आता है।